Ce face-à-face a une particularité rare : l'un des deux adversaires n'existe plus. DALL·E 3, le générateur qui a popularisé l'image par IA auprès du grand public, a été retiré de l'API d'OpenAI le 12 mai 2026, et son nom a disparu des produits. MAI-Image-2.6, sixième modèle d'image maison de Microsoft depuis mars 2026, occupe au contraire la deuxième place de l'arène texte vers image. Comparer leurs qualités esthétiques serait un exercice rétrospectif ; le vrai sujet, c'est ce que chacun est devenu, ce que chacun coûte, et ce que vous pouvez réellement utiliser aujourd'hui.
DALL·E 3MAI-Image 2.6AvantageEn retrait
Les deux interfaces en un coup d'œil
DALL·E 3 existe-t-il encore ? La dépréciation qui change tout
La question n'est pas rhétorique : presque toute la SERP traite encore DALL·E 3 comme un produit vivant. La réalité est datée, et elle est vérifiable. Le 14 novembre 2025, OpenAI a notifié les développeurs utilisant les snapshots DALL·E de leur dépréciation, avec un retrait de l'API fixé au 12 mai 2026. La date est confirmée par la page officielle des dépréciations d'OpenAI : arrêt le 12 mai 2026 pour dall-e-2 et dall-e-3, avec remplacement par la gamme gpt-image (1, 1-mini ou 2).
La décision a fait réagir, y compris chez les développeurs qui utilisaient l'API au quotidien. Le 22 novembre 2025, l'un d'eux écrivait, dans un fil intitulé « OpenAI is making a huge mistake by deprecating DALL-E-3 » : « GPT Image-1 est un excellent modèle, mais il ne fait pas ce que DALL·E 3 fait. » (fil OpenAI Developer Community, traduit de l'anglais).
Un mois plus tard, un autre développeur déplorait l'absence d'annonce claire pour les utilisateurs réguliers, des mois avant la date officielle de dépréciation (même fil, 20 décembre 2025, traduit de l'anglais).
En pratique, le nom DALL·E 3 ne désigne donc plus rien d'utilisable en 2026. Et il ne reviendra pas : les notes de version d'OpenAI du 31 juillet 2026 annoncent la retraite du GPT officiel « DALL·E » dans ChatGPT au 30 août 2026, au profit de ChatGPT Images. Ce que vous obtenez dans ChatGPT, c'est la génération native, plus performante, que la fiche DALL·E 3 documente dans le détail.
MAI-Image-2.6, le challenger qui a mis Microsoft deuxième
Le 10 août 2026, Microsoft AI a annoncé MAI-Image-2.6, son sixième modèle d'image entièrement maison depuis mars 2026. La famille a enchaîné les sorties à un rythme qu'aucun autre éditeur ne tient : MAI-Image-2 en mars, 2-Efficient en avril, 2.5 et 2.5-Flash en juin, 2.5-Pro en juillet, puis la 2.6. Le billet officiel chiffre la progression : 79 points d'Elo gagnés sur la 2.5 au général, dont 91 points sur le seul rendu du texte dans l'image.
La plateforme d'évaluation elle-même a salué l'arrivée, et son message précise l'écart avec le leader.
MAI-Image-2.6 de @MicrosoftAI vient d'atterrir dans l'arène texte vers image à la 2e place (1336 pts) ! Cette version n'est qu'à 45 pts derrière GPT Image 2 (Medium), 1er, et devance de 20 pts Grok Imagine Image 2.0 (Low), 3e. MAI-Image-2.6 est une amélioration significative par rapport à MAI-Image-2.5, 10e au classement général avec (1256 pts), et dans toutes les catégories. MAI le rendra également disponible sur Playground avec un accès anticipé à l'API sur Foundry la semaine prochaine. Félicitations à l'équipe @MicrosoftAI pour cette sortie !Voir le post sur X
Une réserve d'importance, que les annonces passent sous silence : la 2.6 n'est pas encore dans les produits. Au 21 août 2026, elle se teste sur l'arène d'Arena et sur le MAI Playground ; la préversion privée de Microsoft Foundry est ouverte aux développeurs qui la demandent. Bing Image Creator et Copilot tournent toujours sur MAI-Image-2.5, et la page d'aide francophone affiche encore DALL·E 3 dans son menu de modèles, aux côtés de GPT-4o, MAI-Image-2.5-Flash et MAI-Image-2e. Le détail est documenté sur la fiche MAI-Image-2.6 et dans notre article du 11 août 2026.
Le seul banc qui compare les deux : l'arène texte vers image
Aucun laboratoire indépendant ne publie de test maison comparable, et c'est honnêtement le cas de le dire. Il existe en revanche un classement public où les deux modèles figurent, dans les mêmes règles : l'arène texte vers image d'Arena (ex-LMArena), qui fait voter des humains à l'aveugle. Relevé le 21 août 2026, sur une coupure des votes du 10 août :
| Modèle | Rang | Score Elo | Votes |
|---|---|---|---|
| gpt-image-2 (medium), OpenAI | 1 | 1381 ± 5 | 70 065 |
| mai-image-2.6-preview, Microsoft AI | 2 | 1336 ± 11 | 3 488 |
| grok-imagine-image-2.0 (low), xAI | 3 | 1316 ± 12 | 2 676 |
| mai-image-2.5, Microsoft AI | 10 | 1256 ± 4 | 46 329 |
| dall-e-3, OpenAI | 73 | 968 ± 4 | 239 490 |
Source : Arena, arène texte vers image, relevé le 21 août 2026, coupure des votes du 10 août 2026.
Le résultat est sans appel sur ce banc : MAI-Image-2.6 devance DALL·E 3 de 368 points, tandis que le leader GPT Image 2 précède DALL·E 3 de 413 points. Mais deux réserves s'imposent, et elles font partie de la donnée. Le score de DALL·E 3 est celui d'un modèle retiré : ses 239 490 votes se sont accumulés depuis 2023 et ne reflètent aucune évolution récente. Celui de MAI-Image-2.6 repose sur 3 488 votes seulement, avec un intervalle de confiance de ± 11 points et une fourchette de rang qui va de 2 à 3.
Un classement d'arène reflète des votes humains sur des parties en aveugle, et il se périme dès qu'un concurrent soumet un modèle. Il ne dit rien de ce que vous pouvez utiliser aujourd'hui dans vos outils : DALL·E 3 n'est plus servi nulle part sous son nom, et MAI-Image-2.6 n'est pas encore dans Bing.
Accès et prix en France : ce que vous payez vraiment
Les tarifs relevés le 21 août 2026 sur les pages françaises et dans les billets officiels, recoupés avec nos fiches :
| Où | Ce que vous obtenez | Prix |
|---|---|---|
| ChatGPT gratuit | GPT Image (l'héritier de DALL·E 3), quelques images par jour | 0 € |
| ChatGPT Plus | GPT Image, quota élargi et accès prioritaire | 23 €/mois (relevé du 21 août 2026) |
| Bing Image Creator | MAI-Image-2.5, 15 créations rapides par jour puis vitesse standard | gratuit |
| Microsoft 365 Personnel | 60 crédits IA par mois pour Copilot, dont les images | 10 €/mois, ou 99 €/an |
| Microsoft Foundry | API MAI-Image (2-Efficient et 2.5-Flash à 19,50 $, 2.5 à 47 $, 2.5-Pro à 106 $) | au million de tokens |
Le point important pour le portefeuille : DALL·E 3 en tant que tel ne se paie plus nulle part, il n'est plus en vente. Côté Microsoft, l'usage gratuit de Bing Image Creator couvre largement un besoin occasionnel, et l'abonnement ne se justifie que pour les crédits Copilot. Côté développeurs, la gamme gpt-image d'OpenAI (à partir de 0,011 $ par image, en qualité Low 1024×1024, selon la page officielle du modèle) n'a pas d'équivalent exact chez Microsoft, où la facturation se fait au million de tokens d'image en sortie ; les deux approches se comparent mal, et le tarif de la 2.6 n'est d'ailleurs pas communiqué.
Pour tester MAI-Image-2.6 sans payer, deux portes : l'arène d'Arena et le MAI Playground. Pour un usage quotidien gratuit, Bing Image Creator avec MAI-Image-2.5 suffit. Si vous êtes abonné à ChatGPT, comparez directement avec GPT Image, c'est lui le vrai rival de la 2.6.
Le verdict : lequel choisir ?
Choisissez MAI-Image-2.6 si vous vivez dans l'écosystème Microsoft : Bing, Copilot, PowerPoint et OneDrive, avec un accès gratuit pour démarrer et une API Foundry pour industrialiser. C'est le seul des deux noms encore vivant, il est deuxième de l'arène texte vers image, et il se teste sans payer dès aujourd'hui.
Choisissez l'héritier de DALL·E 3 si vous êtes abonné à ChatGPT : la génération d'images native (GPT Image) y est n°1 de l'arène, devant MAI-Image-2.6, sans changer d'outil ni de facture. C'est aussi le choix le plus simple pour un usage ponctuel avec du texte dans l'image.
Ne cherchez plus DALL·E 3. Le modèle n'est accessible nulle part sous son nom, ni dans ChatGPT, ni via l'API, ni en pratique dans Bing, où Microsoft indique depuis le 23 juillet 2026 un fonctionnement « 100 % en interne par défaut ». Le nom reste celui d'un standard historique, et la fiche DALL·E 3 reste utile pour comprendre la lignée ; pour l'angle artistique, notre comparatif Midjourney vs DALL·E 3 couvre le terrain esthétique.
Le badge Choix OIA va à MAI-Image-2.6, parce que le duel entre les deux noms se tranche sur un fait vérifiable : l'un des deux n'existe plus, l'autre est deuxième mondial. La vraie confrontation de 2026 se joue entre MAI-Image-2.6 et GPT Image 2, et elle est encore ouverte.
Questions fréquentes
DALL·E 3 est-il encore disponible ?
Non. OpenAI a notifié les développeurs le 14 novembre 2025, et dall-e-3 a été retiré de l'API le 12 mai 2026. Dans ChatGPT, la génération d'images passe par GPT Image, son héritier.
MAI-Image-2.6 est-il meilleur que DALL·E 3 ?
Sur l'arène texte vers image (coupure des votes du 10 août 2026), oui : 1336 ± 11 contre 968 ± 4. Mais le score de DALL·E 3 est celui d'un modèle retiré, et celui de MAI-Image-2.6 ne repose que sur 3 488 votes.
MAI-Image-2.6 est-il gratuit ?
Pour le tester, oui : sur l'arène d'Arena et le MAI Playground. En production, la 2.5 reste le modèle servi par Bing Image Creator, avec 15 créations rapides par jour.
Quel est le prix de MAI-Image en API ?
Dès 19,50 $ par million de tokens d'image en sortie (2-Efficient et 2.5-Flash), 47 $ pour la 2.5, 106 $ pour la 2.5-Pro. Le tarif de la 2.6 n'est pas communiqué.
DALL·E 3 est-il encore dans Bing Image Creator ?
Le menu l'affiche encore, mais Microsoft indique depuis le 23 juillet 2026 un fonctionnement « 100 % en interne par défaut » : le modèle réellement servi est MAI-Image-2.5.
Quel générateur d'images choisir en 2026 ?
MAI-Image-2.6 pour l'écosystème Microsoft et l'API ; GPT Image dans ChatGPT pour la qualité n°1 de l'arène ; Nano Banana et Leonardo AI pour les approches alternatives.
