Getty Images en chapitre 11 : l'IA n'est pas la cause principale

Getty Images a déposé le 21 octobre 2026 une demande de réorganisation au titre du chapitre 11, devant le tribunal des faillites du district du Delaware. L'entreprise dit poursuivre ses activités normalement, et la procédure, pré-négociée avec les créanciers, n'est pas une liquidation.

L'IA n'est pas la cause principale de ce dépôt, selon le document que Getty a remis elle-même à ses créanciers. Mais elle mord déjà : iStock, la marque en libre-service du groupe pour les petites entreprises, et les clients agences ont perdu ensemble environ un quart de leurs acheteurs depuis 2022.

Un chapitre 11 pré-négocié dans le Delaware

Getty Images Holdings et six filiales américaines ont déposé leurs requêtes le 21 octobre 2026. Le dossier commun porte le numéro 26-11643.

Le chapitre 11 place une entreprise sous la protection du juge pendant sa réorganisation. Ce n'est pas une liquidation : les activités et les contrats continuent, et le plan doit être confirmé par le tribunal.

L'accord du 12 octobre 2026 réunit déjà les créanciers structurants. Ils détiennent environ 90 % des dettes garanties, la totalité des crédits renouvelables et environ 83 % des obligations non garanties.

À la sortie, la famille Getty et Koch Equity Development détiendront la totalité des nouvelles parts, contre jusqu'à 533 millions de dollars d'investissement. Le plan efface plus de 500 millions de dette financière.

Les actionnaires actuels, eux, sont effacés sans contrepartie. Le titre, radié du NYSE le 12 octobre, cotait encore 0,02 dollar le 20 octobre.

Les trois causes, selon Getty

Le classement n'émane ni d'un juge ni d'un analyste, mais de Getty elle-même. Son disclosure statement, remis aux créanciers le 20 octobre 2026, doit convaincre le tribunal que l'entreprise mérite d'être réorganisée.

Premier événement, le contentieux des warrants, hérité de l'entrée en Bourse de 2022 par fusion avec un SPAC. Ces procès ont coûté plus de 200 millions de dollars en condamnations et intérêts, plus 35 millions de frais de défense.

Deuxième événement, la fusion ratée avec Shutterstock, signée le 6 janvier 2025 pour un ensemble d'environ 3,7 milliards de dollars. Bloquée par le régulateur britannique de la concurrence, elle a été rompue le 7 juillet 2026, après plus de 100 millions de dollars de frais en dix-huit mois.

Troisième événement, la dette de 1,46 milliard de dollars, dont environ 239 millions de service annuel. La trésorerie avait fondu à environ 50 millions de dollars et la direction évoquait un doute sérieux sur la continuité de l'exploitation.

L'IA, quatrième facteur, mord surtout chez iStock

L'IA générative n'apparaît qu'après ces trois événements, en tête d'une sous-section consacrée aux évolutions structurelles du marché. Ce rang de « quatrième position » est celui qu'a retenu ActuIA, à rebours du récit de Mediaweek, qui liait un dépôt de chapitre 11 au bouleversement de la photo de stock par l'IA.

L'effet est chiffré surtout chez iStock. Les acheteurs d'iStock et des clients agences étaient environ 835 000 en 2022. Ils sont environ 636 000 sur les douze mois clos à fin juin 2026, une baisse de 24 %.

Le document tranche : « Ces tendances qui touchent iStock et les clients agences, tout en exigeant une attention stratégique continue, sont gérables et n'auraient pas, à elles seules, rendu nécessaire l'ouverture de ces procédures » (traduit de l'anglais).

En phase 1 de son examen de la fusion Shutterstock, la CMA n'a pas retenu la concurrence apportée par l'IA générative sur le contenu créatif.

Getty vend aussi des licences aux entreprises d'IA, pour l'entraînement ou l'affichage dans des outils comme Perplexity et ChatGPT. Un partenariat pluriannuel avec OpenAI, annoncé le 21 juin 2026, en est l'exemple le plus visible. Une source de revenus en croissance, jamais chiffrée.

Abonnements, licences et redevances continuent

Les contributeurs, plus de 600 000, sont du côté préservé. Ils sont rémunérés entre 20 et 50 % du prix de licence, et le plan classe leurs créances comme intactes, payées en totalité, rétablies ou inchangées.

Craig Peters, directeur général de Getty Images, présente le dépôt comme une étape procédurale : « Getty Images continue de fonctionner normalement, au service des clients et en soutenant contributeurs et partenaires dans le monde entier » (traduit de l'anglais).

Côté clients, les contrats de licence sont poursuivis par les mêmes entités, sans cession. Aucune étape de la réorganisation ne constitue un changement de contrôle ni un défaut au sens des contrats.

La procédure reste circonscrite aux entités américaines. Les filiales étrangères, du Royaume-Uni à la France, ne figurent pas parmi les débiteurs.

Le procès contre Stability AI suit son cours

Le chapitre 11 suspend les actions dirigées contre Getty, pas celles qu'elle engage. Le procès américain contre Stability AI se poursuit donc devant le tribunal fédéral du nord de la Californie. La collecte de preuves se clôt le 20 novembre 2026. Le procès devant jury est fixé du 18 janvier au 9 février 2028.

Le document remis aux créanciers ne mentionne pas une seule fois Stability AI, et les procès d'IA ne figurent pas parmi les passifs réglés par le plan.

Au Royaume-Uni, la Haute Cour a jugé le 4 novembre 2025. L'essentiel des réclamations de Getty a été rejeté, seule une atteinte aux marques a été retenue, via les filigranes reproduits par d'anciennes versions de Stable Diffusion. L'appel sur le volet du droit d'auteur, accordé en décembre 2025, est connu par la presse spécialisée.

Le procès prolonge la question posée dans les autres affaires américaines d'entraînement : où passe la frontière entre un entraînement licite et un approvisionnement condamnable ?

Reste à savoir si les créanciers confirment. Le vote s'achève le 30 novembre, l'audience de confirmation est demandée au 14 décembre 2026.