Jeux mondiaux des robots humanoïdes : des performances au-delà des records humains, des robots qui s'embrasent
À Pékin, Tiangong Ultra a couru le 100 m en 8,86 secondes, sous le record d'Usain Bolt. Mais les robots ne savent pas freiner : chutes, étincelles et départs de feu.
Les deuxièmes Jeux mondiaux des robots humanoïdes se sont tenus du 22 au 26 août 2026 à Pékin, au National Speed Skating Oval construit pour les JO d'hiver 2022. Selon les organisateurs, 2 056 robots de 666 équipes et 16 pays ont disputé 51 épreuves, de la boxe au tennis de table, avec cette année des tâches domestiques et de la gestion de crise. Mardi 25 août, Tiangong Ultra a couru le 100 m en 8,86 secondes, battant son propre record de 9,39 s établi à l'ouverture et pulvérisant les 9,58 s d'Usain Bolt. Juste après la ligne, il a percuté un mur de protection, s'est effondré dans les étincelles. Le contraste définit l'événement : des machines plus rapides que les humains, incapables de s'arrêter.
Ce que montrent les épreuves
Trois références humaines ont été dépassées le temps d'un week-end, dans des épreuves qui ne sont pas homologuées comme les records d'athlétisme. Les chiffres viennent de Xinhua, du Global Times et de l'Associated Press.
| Épreuve | Robot | Performance | Record humain battu |
|---|---|---|---|
| 100 m | Tiangong Ultra | 8,86 s le 25 août, après 9,39 s le 22 | 9,58 s, Usain Bolt (2009) |
| 100 m, essai officiel | Honor Robotics D1, dit Lightning | 9,32 s, pointe à 14,5 m/s | 9,58 s |
| 400 m | Tiangong | 38,15 s le 23 août | 43,03 s, Wayde van Niekerk (2016) |
| 400 m | Honor Robotics D1 | 39,45 s le 23 août | 43,03 s |
| Saut sans élan | robot de X-Humanoid | 2,88 m | 2,45 m, Javier Sotomayor (1993) |
À un an d'écart, tout a changé : Tiangong Ultra courait le 100 m en 21,50 s en 2025. Son rival Lightning, premier robot humanoïde d'Honor, présenté en avril, a été modifié pour la vitesse, avec des jambes rallongées de 10 cm selon Reuters et CCTV. Deux machines taillées pour une épreuve, pas des produits.
39,45 s en finale du 400 m ! Le D1 de HONOR Robotics a pulvérisé une nouvelle fois le record humain du 400 m aux deuxièmes Jeux mondiaux des robots humanoïdes ! Tenir la vitesse sur 400 m n'est pas qu'une affaire de puissance : c'est le test ultime de l'endurance, de la conception thermique et de la stabilité. Le futur de HONOR va plus vite que jamais.Voir le post sur X
Après la ligne, rien ne freine : les robots foncent sur les tapis et les murets, se désarticulent dans une gerbe d'étincelles ou prennent feu. Les vidéos diffusées par CGTN montrent un Lightning s'effondrer contre le tapis puis s'embraser ; Presse-citron rapporte aussi qu'un Tiangong Ultra s'est enflammé lors d'un essai. Plusieurs machines sont parties sur civière, et un robot d'Honor s'est brisé en pleine course le 25 août. Aucune source ne signale de blessé.
Pourquoi ça compte pour la robotique IA
Au-delà du spectacle, ces courses prouvent une compétence précise : faire bouger un bipède à 14,5 m/s, avec l'équilibre, les impacts et la tenue mécanique que cela suppose. « Ce n'est pas simplement parce que le robot a couru plus vite qu'un humain, mais pour ce qu'il faut faire courir un bipède à cette vitesse », dit Dennis Hong, professeur à l'UCLA, à l'Associated Press.
Le détail le plus révélateur est la posture du Tien Kung Omni (Tiangong selon d'autres traductions), vainqueur du 400 m des petits robots en 45,66 s : ses bras repliés devant le visage, comme une personne timide, ne viennent pas de ses ingénieurs. Elle a émergé d'un apprentissage par renforcement en simulation, le balancement classique surchauffant les moteurs d'épaule et consommant trop. Une stratégie qu'aucun humain n'avait dessinée.
À mesure que la vitesse augmente, l'équilibre, le contrôle, les impacts, les performances des actionneurs et la robustesse mécanique deviennent beaucoup plus difficiles.Dennis Hong, professeur à l'UCLA, cité par l'Associated Press, 25 août 2026 · traduit de l'anglais
L'événement est aussi un signal industriel : plus de 6 milliards de dollars investis dans les humanoïdes en 2025, l'entrée en Bourse récente d'Unitree, dont la capitalisation a explosé à environ 50 milliards de dollars dès les premiers jours, contre un prix d'introduction autour de 9 milliards (selon l'Associated Press et le South China Morning Post), et côté américain de nouvelles règles fédérales : la FCC a ajouté certains dispositifs robotiques avancés produits à l'étranger à sa liste d'équipements couverts, qui en bloque de fait la mise en circulation, et Unitree figure sur la liste du Pentagone des entreprises liées à l'armée chinoise. Pékin organise ces Jeux, la même semaine que la Conférence mondiale des robots, pour vendre une filière.
La limite de l'événement
Les organisateurs sont les premiers à le dire : la nouveauté n'est pas le sprint, ce sont les épreuves scénarisées, lessive et pliage, chambre d'hôtel, bibliothèque, livraison imprévue. Là, les humanoïdes sont nettement plus lents qu'un humain. La finale de lutte contre l'incendie, dans une vraie caserne, demandait d'identifier deux substances dangereuses, fermer trois vannes et éteindre un feu allumé par des pompiers ; la pluie est tombée, et sur 12 équipes, trois ont fini dans les 30 minutes.
Un robot conçu pour courir droit dix secondes n'est pas plus près d'une lessive qu'il y a un an. Le saut de 2,88 m est fait sans élan, le record humain avec : la comparaison ne décrit pas la même épreuve. La téléopération reste autorisée mais pénalisée, et une partie de l'intelligence tourne en nuage, via des modules 5G, selon le South China Morning Post.
« Si vous franchissez la ligne, c'est l'objectif : peu importe si vous tombez en morceaux », résume Dipam Patel, chercheur à Purdue, dans Ars Technica. Chaque robot est taillé pour un chiffre, pas pour une journée de travail ; il propose de faire courir dix fois la même course, pour voir la machine s'arrêter, encaisser un échec et recommencer. Côté athlètes, Wayde van Niekerk, dont le record du 400 m est tombé deux fois le même dimanche, félicitait en vidéo « votre Honor Robotics D1 », puis ajoutait : « félicitations à vous ».
Le progrès qui compte se mesurera à la capacité d'un robot à s'arrêter avant le mur, pas à sa vitesse pour l'atteindre. C'est le même verrou que chez Gemini Robotics 2 et Robostral Navigate, et ce qui attire les milliards, comme la levée en discussion chez General Intuition.
Questions fréquentes
Où ont lieu les Jeux mondiaux des robots humanoïdes ?
À Pékin, du 22 au 26 août 2026, au National Speed Skating Oval ; la première édition datait de 2025.
Quel robot a battu Usain Bolt au 100 m ?
Tiangong Ultra, de X-Humanoid, en 9,39 s puis 8,86 s ; en essai, le D1 d'Honor a fait 9,32 s.
Pourquoi des robots ont-ils pris feu ?
Parce qu'ils ne savent pas freiner après la ligne : ils percutent les tapis, se disloquent ou s'embrasent, comme le Lightning d'Honor filmé par CGTN.
Ces records changent-ils quelque chose pour l'IA ?
Peu : ces machines sont conçues pour une épreuve, et les tâches réelles montrent des robots fragiles et souvent téléopérés.
